L’échoppe du potier

Durant ses études à l’Accademia di San Luca, Bartolini fut le contemporain des peintres Enrico Tarenghi et Giuseppe Ferrari. Il entra à l’école de peinture d’après nature en 1861, dont il fut diplômé en 1865. Mais on sait peu de choses sur sa carrière entre cette date et 1880, année où il exécuta l’une de ses premières aquarelles nord-africaines. Celle-ci fut exposée récemment sous le titre « Entrée d’une mosquée » et montre l’une des ruelles couvertes de vignes autour de la mosquée Sidi Boumedine à El Eubbad, près de Tlemcen, en Algérie. 

L’intérêt de Bartolini pour Tlemcen ne s’est jamais démenti de toute sa vie. Bartolini louait un des ateliers Nardi à Rome, comme de nombreux artistes de son époque. Bien que tous ces artistes utilisassent des thèmes « islamiques » dans les scènes en costumes très en vogue à l’époque, c’est avec Tarenghi que Bartolini avait le plus de points communs. 

En 1881, Bartolini participera, avec d’autres Italiens, à une exposition organisée par la Société des Aquarellistes Belges, à Bruxelles. Deux ans plus tard, il visitera Paris. Puis, avec Simoni, récemment arrivé d’Algérie en France avec sa jeune épouse, ils exposèrent des peintures sur des thèmes algériens à l’Esposizione Internazionale di Belle Arti à Rome.